Εμβληματική μορφή του αγώνα για την εξάλειψη των ανισοτήτων και των διακρίσεων, φυλακισμένος για 27 χρόνια προτού γίνει ο πρώτος μαύρος πρόεδρος της Νοτίου Αφρικής στις πρώτες δημοκρατικές και ελεύθερες  εκλογές, ο Νέλσον Μαντέλα έχει ξεχωριστή θέση στην ιστορία του 20 ου αιώνα, ως μαχητής εναντίον του τελευταίου ρατσιστικού καθεστώτος στον δυτικό κόσμο.

Ο Μαντέλα γεννήθηκε στις 18 Ιουλίου του 1918 στο μικρό χωριό Μβέζο, στο νοτιοανατολικό τμήμα της χώρας, και του δόθηκε το όνομα Ρολιλάχλα Μαντέλα. Το όνομα Νέλσον το πήρε από έναν δάσκαλό του την πρώτη του μέρα στο σχολείο, αλλά στη χώρα θα γινόταν αργότερα γνωστός και απλά ως Μαντίμπα, το όνομα της φυλής του.

Ο Νέλσον Μαντέλα καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής του δεν υπαναχώρησε από την πίστη του στις αξίες της δημοκρατίας, της ισότητας, της ειρήνης και της διαρκούς μάθησης. Παρά τις τρομερές διώξεις που υπέστη, οι οποίες έφθασαν στο να συλληφθεί, να βασανιστεί, να  κατηγορηθεί για εσχάτη προδοσία και να καταδικαστεί σε ισόβια, ποτέ δεν απάντησε στον ρατσισμό με ρατσισμό.

Πέρασε 27 χρόνια στη φυλακή για τον αγώνα του ενάντια στο σύστημα της Νότιας Αφρικής για τον φυλετικό διαχωρισμό, γνωστό ως απαρτχάιντ (apartheid). Αποφυλακίστηκε το 1990, έγινε πρόεδρος τέσσερα χρόνια αργότερα και αποχώρησε από την εξουσία έχοντας υπηρετήσει μόνο μια θητεία, μια σπάνια κίνηση στην αφρικανική πολιτική σκηνή.

Εντός και εκτός Νοτίου Αφρικής, ο Μαντίμπα έγινε το σύμβολο ενάντια στην καταπίεση και το σύμβολο του αγώνα για ελευθερία και ισότητα.

Ο διεθνώς αγαπητός πολιτικός χειριζόταν εντυπωσιακά τον λόγο και ιδού 15 από τις ιστορικές φράσεις του:

1.Όταν ανέβει κανείς ένα μεγάλο βουνό, καταλαβαίνει ότι έχει μπροστά του πολλά ακόμη να ανέβει

2. Πάντα κάτι φαίνεται αδύνατο, μέχρι να πραγματοποιηθεί

3.Ένα καλό μυαλό και μία καλή καρδιά είναι πάντα ένας τρομερός συνδυασμός

4. Αν μιλήσεις σε κάποιον σε γλώσσα που καταλαβαίνει, μιλάς στο μυαλό του. Αν μιλήσεις στη γλώσσα του, μιλάς στην καρδιά του

5. Κανείς δεν γεννιέται μισώντας κάποιον για το χρώμα του δέρματος, την καταγωγή ή τη θρησκεία του. Οι άνθρωποι πρέπει να μάθουν να μισούν κι αν μπορούν να διδαχθούν το μίσος, μπορούν να διδαχθούν και την αγάπη, γιατί η αγάπη έρχεται πιο φυσικά στην ανθρώπινη καρδιά, παρά το αντίθετο

6.Θα καταφέρεις πιο πολλά σ’ αυτόν τον κόσμο μέσα από πράξεις συγχώρεσης, παρά από πράξεις εκδίκησης

7. Έμαθα ότι το θάρρος δεν είναι η έλλειψη φόβου, αλλά ο θρίαμβος επί του φόβου. Γενναίος δεν είναι εκείνος που δεν νιώθει φόβο, αλλά εκείνος που τον υπερνικά

8. Αν θέλεις να κάνεις ειρήνη με τον εχθρό σου, πρέπει να δουλέψεις μαζί του. Και τότε γίνεται σύμμαχός σου

9. Η ελευθερία δεν θα είχε κανένα νόημα χωρίς ασφάλεια στα σπίτια και τους δρόμους

10. Είναι προτιμότερο να ηγείσαι από την πίσω γραμμή και να αφήνεις άλλους να φαίνονται, ειδικά όταν γιορτάζεις την νίκη κάθε φορά που κάτι καλό συμβαίνει. Στην πρώτη γραμμή μπαίνεις μόνο όταν υπάρχει κίνδυνος. Τότε και οι άνθρωποι εκτιμούν την ικανότητα ηγεσίας σου

11. Δεν υπήρξα μεσσίας, αλλά ένας συνηθισμένος άνθρωπος, που έγινε ηγέτης κάτω από εξαιρετικές συνθήκες

12. Είναι σοφό το να πείθεις τους ανθρώπους να κάνουν πράγματα, κάνοντάς τους να πιστεύουν ότι ήταν δική τους ιδέα

13. Μη με κρίνετε από τις επιτυχίες μου. Να με κρίνετε από το πόσες φορές έπεσα και σηκώθηκα ξανά

14. Δεν είμαι άγιος, εκτός αν σκέφτεστε τον άγιο ως έναν αμαρτωλό που συνεχίζει να προσπαθεί

15. Όταν ένας άνθρωπος έχει πράξει αυτό που θεωρεί καθήκον του προς το λαό και τη χώρα του, μπορεί να αναπαυθεί εν ειρήνη